Lecture - A4 Water Feature Maintenance

Page 1 11/9/2015 Lecture ­ A4 Water Feature Maintenance http://ocmoodle.oldscollege.ca/mod/book/tool/print/index.php?id=143021 1/15 Lecture ­ A4 Water Feature Maintenance Site: Olds College Online Course: LSGR 306 ­ Landscape Construction II (Warke 2015) Book: Lecture ­ A4 Water Feature Maintenance Printed by: Annalise Layden Date: Monday, 9 November 2015, 9:14 AM Page 2 11/9/2015 Lecture ­ A4 Water Feature Maintenance http://ocmoodle.oldscollege.ca/mod/book/tool/print/index.php?id=143021 2/15 Table of contents Introduction General Pond Maintenance Maintaining a Balanced Water Feature Seasonal Maintenance Spring Maintenance Summer Maintenance Autumn Maintenance Winter Maintenance Review Questions Assignment B ­ Water Feature Summary References What's Next? Page 3 11/9/2015 Lecture ­ A4 Water Feature Maintenance http://ocmoodle.oldscollege.ca/mod/book/tool/print/index.php?id=143021 3/15 Introduction Water features are not as maintenance free as most people assume.  Along with their inherent beauty, they bring challenges such as algae, string algae, leaks and holes in the liner or plumbing.  That aside, once a balanced ecosystem has been established, water features can be relatively low maintenance, with regular deadheading of spent blooms and leaves the biggest weekly task.  Learning Outcomes After completing this module you will be able to: describe general water feature maintenance requirements, explain the procedures for balancing and maintaining the balance in a water feature, and explain seasonal water feature maintenance requirements. Learning Activities Review Questions ­ Water Feature Maintenance Assignment B ­ Water Features Note: Module reviews make up 10% of the course grade, and are part of the Assignment Category on the course outline. Their purpose is to provide you with review to enhance your learning and practice in preparation for the final examination. Page 4 11/9/2015 Lecture ­ A4 Water Feature Maintenance http://ocmoodle.oldscollege.ca/mod/book/tool/print/index.php?id=143021 4/15 General Pond Maintenance Unfortunately, despite your best efforts, unsightly algae blooms frequently occur in water features.  Abundant sunlight reaching, nutrient rich water stimulates the rapid reproduction of algae, the most basic of aquatic plants.  Commercial algaecides may be applied if no fish or aquatic plants are present, but it is preferable to establish a natural balance in the water feature ecosystem. In a newly established water feature, balancing will take six to eight weeks.  The time varies as each feature will differ in depth, dimensions, water movement, temperature and the amount of direct sunlight it receives. In order to foster a natural balance in the feature: add 20 to 40 liters of water from a native pond, then for each square meter of surface area add 3­5 bunches of submerged oxygenating plants (The Pond Clinic, 2012); 1 water lily, 2 marginal plants and some floating aquatic plants such as water hyacinth, water lettuce or native duckweed.  The native water contains minute quantities of beneficial bacteria that start to multiply and compete with the algae for nutrients in the water. Plants use carbon dioxide in their photosynthesis process and release oxygen into the water.  Floating aquatic plants and the deep water lily will soon spread their leaves on the surface and shade the water from direct sunlight, reducing the light reaching pond algae and limiting its photosynthesis and reproduction. Marginal plants consume excess nitrogen and phosphates in the water, again helping to reduce the nutrient load available to support algal growth. Most people do not have the patience to wait through this six to eight week process.  Fortunately, there are many products on the market that greatly speed the process without adding harmful chemicals to the water.  Most of the products contain beneficial bacteria (Aquascape Inc., 2015) in liquid or dried form.  These bacteria use the nutrients in the water for their food source, and are more efficient at using the nutrients than algae, so the water features have a better chance to remain clear, and free from the pea soup look that algae brings to an ornamental water feature.  Follow the manufacturer's directions for seeding the water feature. Some require a large boost the start of the season, followed by a smaller weekly dose.  Pesticides, herbicides and lawn fertilizers are all toxic to thriving pond life.  The fine spray created in the application of pesticides and herbicides can easily drift into the pond, polluting the water and harm aquatic life. Runoff containing phosphates from lawn fertilizer increases the nutrient levels in the water, stimulating the production of algae and disrupting the water’s ecological balance.  The best protection against harmful chemicals is to not use them. If you must, then only under wind free conditions well away from the water feature.  Ensure that runoff from fertilized turf areas is not able to enter the water feature.  If a water feature shows signs of contamination, such as recurrent algae blooms or dying fish, identify the source, eliminate it and take quick action to dilute the pollutants in the water through a daily series of water changes. Ideally, you should replace no more than 10% of the features volume daily. If the problem is more serious, aggressive action may need to be taken by replacing up to 50% of the volume, this will result in a algae bloom in a few days though. Page 5 11/9/2015 Lecture ­ A4 Water Feature Maintenance http://ocmoodle.oldscollege.ca/mod/book/tool/print/index.php?id=143021 5/15 Maintaining a Balanced Water Feature 1.  If possible, use rainwater rather than chlorinated municipal water to initially fill the feature.  If municipal treated water has been used, allow it to sit for two days prior to adding plants or fish. 2.  When water temperature and quality allow, introduce 3­5 bunches of submerged oxygenating plants for each square meter of surface area. 3.  Provide shade for the water with the addition of deep water lilies, and free­floating aquatic plants.  Cover 50 ­ 75% of the surface with leaves from free floating aquatics and deep water lilies.  4.  Add commercial beneficial bacteria to seed the pond. Follow the manufacturer's directions for the introduction of the bacteria.  5.  If ornamental fish are introduced to the feature, do not overfeed them.  A well­balanced ecosystem provides a large portion of the nutrients required by ornamental fish, so only light feedings every few days should be required.  Feed only as much high­ protein fish food as can be consumed by the fish in 3­5 minutes.  Surplus food should be scooped from the surface to prevent it from sinking to the bottom, where it will decompose, creating an excessive supply of nutrients which could trigger an algae bloom. 6.  Run the fountain, stream or waterfall to improve oxygen levels and release noxious gasses that form from decomposing organic matter and fish waste.  7.  Do not drain the feature for the winter.  The ice cover is a deterrent to liner damage, and a new ecosystem will not need to be established from scratch next season. Page 6 11/9/2015 Lecture ­ A4 Water Feature Maintenance http://ocmoodle.oldscollege.ca/mod/book/tool/print/index.php?id=143021 6/15 Seasonal Maintenance In addition to fostering a balanced ecosystem in the feature, there are specific maintenance activities to be performed in each season.  Keeping up with a regular maintenance regime will extend the life and performance of the operating equipment; maintain water quality and the health of aquatic plants and animals. Page 7 11/9/2015 Lecture ­ A4 Water Feature Maintenance http://ocmoodle.oldscollege.ca/mod/book/tool/print/index.php?id=143021 7/15 Spring Maintenance 1.  Once spring has arrived, remove the heater (if used to overwinter fish).  2.  Use a skimming net to remove any organic debris remaining on the surface. 3.  Reposition any rocks or mulch at the edge of the feature that may have shifted over the winter. 4.  If the feature has accumulated a layer of sludge, a dark film or layer of decomposing vegetation, try adding commercial bacteria formulated to break down this sludge.  This may save emptying the feature, cleaning it, refilling it and then re­ balancing the feature.  Some people choose to drain the water feature each spring, pressure wash the rocks, remove any organic debris and sludge, then refilling, starting to balance the pond from scratch once again.  5.  Check electrical equipment for proper operation.  Test the GFCI outlets.  6.  Start the pump and check the operation of the components. Check the flow of the stream as some rocks may have shifted over the winter and modified the path of the water.  7.  If fish have been overwintered indoors, test the features water temperature; once it is above 15 degrees celsius, return the fish to their summer home.  Do not start to feed them till you see them actively swimming around.  8.  Add new aquatic plant material as required. Page 8 11/9/2015 Lecture ­ A4 Water Feature Maintenance http://ocmoodle.oldscollege.ca/mod/book/tool/print/index.php?id=143021 8/15 Summer Maintenance 1.  Keep the water level topped up as required.  The typical evaporation rate of most water features will be between 3 ­ 5 cm a week.  This is dependent on factors such as wind conditions, and water splashing from fountains and waterfalls.  Frequent top ups will ensure you are not adding any more than 10% of the pond volume at one time.  Remember that municipal tap water is loaded with nutrients, as well as chemicals; you do not want to promote an algae bloom by adding too much nutrient rich water.  2.  Deadhead spent blooms and yellowing leaves.  A deep water lily bloom lasts about 3 days; a water lily leaf has a 3 week lifespan.  3.  Add two fertilizer tablets to each water lily about once a month.  Increase the frequency of fertilization if the leaves are undersized or the new growth emerges with a yellowish hue. 4.  Keep the skimmer clear of debris. This could be a weekly or daily task depending on the amount of organic debris that is entering the water feature.  If the feature does not have a built in skimmer, this will likely become a daily task with a skimming net.  If any string algae is forming remove it at the same time.  5.  Free floating aquatic plants such as frogbit, duckweed, or water hyacinth should be thinned if they start to take over.  50 ­ 75% of the water surface should be covered (shaded) to reduce the chance of an algae bloom and help keep the feature in balance. 6.  Monitor the water quality regularly.  This is especially important in hot weather when the feature has been stocked with fish.  If fish are observed near the surface or breaking the surface, they are not saying ``hi``, but are lacking oxygen.  The oxygen content of the water needs to be increased.  To do this, add a bubbler, increase the flow of water over the waterfall or run the waterfall 24 hours a day if you are not doing so already.  7.  Clean the pump intake frequently to prevent it from becoming clogged with decaying organic debris, algae, or string algae.  By setting the pump 5­10 cm above the bottom of the feature you may reduce the amount of debris that plugs the intake. 8.  Add a few centimeters of dampened peat moss to the bog area as required to reduce moisture loss through evaporation. Page 9 11/9/2015 Lecture ­ A4 Water Feature Maintenance http://ocmoodle.oldscollege.ca/mod/book/tool/print/index.php?id=143021 9/15 Autumn Maintenance 1.  As fall sets in it is time to prepare the plants for overwintering.  Floating leaves and blooms from water lilies sometimes last much longer than other non­aquatic plants, as the water holds heat and prevents immediate freezing of the plant material. As they start to show the signs of colder weather, trim back the damaged leaves and blooms. In the early days of water features, aquatic plants were brought indoors to try to overwinter them.  Hardy deep water lilies were stored in a wet, cool spot in the basement or a heated garage and held just above freezing to keep them dormant.  However, it is much easier and equally as successful to leave them in the water feature over winter, reducing the hassle of removing the lilies and storing them on tubs inside. 2.  Remove floating aquatic plants such as water hyacinth, and compost them.  Native floaters, like duckweed, will form resting buds and sink to the bottom of the feature to overwinter.  In spring, as the water warms, they should float back to the surface and continue to grow. 3.  Divide and transplant bog plants as required. 4.  If your pump is not freezable, now is the time to remove it for the winter.  It should be stored in a bucket of water to keep the seals moist and pliable for next season. If the pump is freezable all you need to do is unplug it.  It is well worth the extra few dollars it will cost for a freezable pump.  5.  Keep the feature clear of leaves and other organic debris that may still be dropping onto the water's surface.  Keep the skimmer running until all the leaves in the area have fallen, or you can add a leaf net to catch the debris and easily remove it.  6.  Hardy native marginal plants can be left in place to overwinter.  Trim their foliage back to the crown, and leave the pots in place on the marginal shelf. Page 10 11/9/2015 Lecture ­ A4 Water Feature Maintenance http://ocmoodle.oldscollege.ca/mod/book/tool/print/index.php?id=143021 10/15 Winter Maintenance 1.  If fish are being overwintered in the feature, check the heater or bubbler to ensure there is an open area of water to allow for exchange of gasses (release of carbon dioxide and to allow oxygen to enter).  Fish will become dormant but will still have slow respiration and if no oxygen replaced, the fish will eventually suffocate.  Do not be tempted to chop a hole with an axe, the shock waves could kill the dormant fish!  If needed, use boiling water to melt a hole in the ice. 2.  If any aquatic plant material or the pump is being overwintered indoors, check to be sure that they are covered by sufficient water. 3.  Pull up a comfortable chair next to the fireplace and start to plan next years additions to the water feature. Page 11 11/9/2015 Lecture ­ A4 Water Feature Maintenance http://ocmoodle.oldscollege.ca/mod/book/tool/print/index.php?id=143021 11/15 Review Questions Complete the Review Questions for this module. Page 12 11/9/2015 Lecture ­ A4 Water Feature Maintenance http://ocmoodle.oldscollege.ca/mod/book/tool/print/index.php?id=143021 12/15 Assignment B ­ Water Feature Complete Assignment B ­ Water Features. Page 13 11/9/2015 Lecture ­ A4 Water Feature Maintenance http://ocmoodle.oldscollege.ca/mod/book/tool/print/index.php?id=143021 13/15 Summary Contrary to popular misconception, water features do require some level of ongoing and seasonal maintenance.  Establishing and maintaining a balanced ecosystem through the use of beneficial bacteria and aquatic plants will reduce the growth of water clouding algae.  Contamination with pesticides and fertilizer will kill pondlife and destroy the natural balance.  Seasonal maintenance involve spring cleaning, equipment servicing and the reintroduction of fish.  In the summer, daily or weekly removal of debris, plant maintenance and monitoring fish health are the primary requirements.  Come fall, it is time to prepare the plants, animals and equipment for overwintering or indoor storage.  If fish are being wintered in the pond, then it is essential to maintain some ice­free water in order to allow for gas exchange.  Any plants or equipment stored indoors over the winter should be kept wet. Page 14 11/9/2015 Lecture ­ A4 Water Feature Maintenance http://ocmoodle.oldscollege.ca/mod/book/tool/print/index.php?id=143021 14/15 References Aquascape Inc. (2015).  Beneficial Bacteria.  Retrieved from http://www.aquascapeinc.com/products­water­treatments­pond­ beneficial­bacteria The Pond Clinic (2012).  Oxygenators.   Retrieved from http://pondclinic.com/aquatic­plants/oxygenators/ Page 15 11/9/2015 Lecture ­ A4 Water Feature Maintenance http://ocmoodle.oldscollege.ca/mod/book/tool/print/index.php?id=143021 15/15 What's Next? The next series of modules explores the use of retaining walls in residential and commercial landscape applications.  You will explore the rationale for their use and the kinds of materials currently used for retaining wall construction.  Different types of walls and the procedure for their construction will also be addressed.